美國高中選校指南：那些必須考慮到的選校因素
Category : 分享
美國的高中教育看重的不是學生記憶知識點與考試的能力，而是創新精神、溝通能力與批判性思維能力。美國高中也不僅僅是授課的場所，還是為學生提供豐富文藝、體育和社會實踐機會的平臺。那麼，選擇美國高中該從何入手，又該從哪幾個方面衡量學校與孩子的匹配度呢？
沒有最好的，只有最適合的
美國高中在教學品質方面沒有官方的權威排名，因此許多家長關心的是學校畢業生的SAT成績和進入常青藤名校的人數比例。但美國的大學申請制度不同于中國「一考定終生」的大學選拔機制，其錄取標準是綜合性的，涉及標準化考試成績、課外活動、社會實踐甚至性格特質等綜合性評價。絕大多數美國學生，並不存在強烈的「常青藤情結」，一所大學的體育活動、社團情況、學術特長、地理位置等反而成為許多當地學生選擇大學時的重要參考因素。而這些考慮因素也被越來越多的中國學生和家長所接收，在中國家長和學生的大學擇校觀念在慢慢轉變之際，高中留學選校的標準也正在變得更理性—沒有最好的，只有最適合的。
瞭解課程設置與考慮學校地理位置同樣重要
美國高中有必修課和選修課之分，在選擇學校時，家長可以重點瞭解學校課程的數量、種類和教學品質。另外，美國許多高中開設了AP（Advanced Placement）課程，即美國大學先修課程，高中生在修完課程並通過考試後，可以預先取得大學學分，為成功申請大學增加砝碼。但各個學校開設的AP課程數量和種類有所差異，提前瞭解孩子的興趣和目標將有助於選擇最適合孩子的高中。
在孩子的學術志向和目標大學非常明確的情況下，瞭解高中所在地區的大學也是選校很重要的一點。雖然美國大學在錄取學生的時候不會有地域傾向，但如果靠近理想的大學或者在大學資源較為豐富的地區，孩子能夠儘早接觸到大學的教育資源和資訊，可以增加大學申請的把握和便捷度。長遠一點考慮，當地的經濟狀況、產業結構和優勢行業都可以列為參考因素，為孩子將來的實習、就業早作打算。
當然，還應該瞭解一些更細節的資訊，如學校財力、教師的數量和資質、學生人數、班級大小、學校的硬體設施等等，以衡量學校的硬體條件是否能為孩子提供更優質的教育環境。這些資訊可以通過學校的官方網站獲得，家長還可以主動聯繫學校，獲取需要的資訊。更直接的方式是向在美國上學的學生多聊聊，獲得第一手的資料。
個人興趣是最高指引，輔學專案亦需考慮
不同的高中為學生提供不同的社會實踐的機會，這些機會是選校時的又一參考。比如，有的中學會為學生提供為期兩周的實習機會，學生可以在一些公司進行短期見習，提前接觸社會，探索自己的職業興趣。還有的中學有社區服務的傳統，會主動帶領學生進入社區，從事一些社區活動和志願服務，這也是孩子瞭解美國社會和文化，結交當地朋友的大好機會。在選擇中學的時候，家長可以提前瞭解這些專案和活動的數量、種類，一方面為選校提供參考，另一方面也可以為孩子去了之後充分利用這些資源提前做準備。
此外，一些學校在管理國際學生方面頗具經驗，這也是中國家長應該非常看重的。一般的學校都會提供與國際學生相關的資料，比如國際學生的數量、所來自的國家，中國學生的人數等等，這些資料可以為擇校提供參考。
有的學校會為國際學生提供ESL（English as a second language）課程，學生有機會得到專業的語言輔導，英語水準不足的學生可以選擇這一類學校。也有一些學校會對中國學生提供一些特別照顧。蓋斯頓走讀中學校長Richard Rankin告訴《留學》，他們發現中國學生進入學校後可以直接與美國學生一起上數學和科學課，但在英語和社會科學方面比較吃力。為了滿足中國學生的需求，他們向九年級和十年級的中國學生單獨授課英語和社會科學課程，有針對性地説明中國學生改善他們的弱項。兩年後，中國學生就可以跟美國學生一起上這兩門課程了。家長在選擇學校的時候，可以瞭解學校是否有類似的專案，或者其他對國際學生的説明措施，這些資訊可以通過學校的國際學生辦公室或類似部門獲得。
留學安全與學校類型有關
安全問題是每一個家長在送孩子出國時最關心的事情。尤其是近年來美國校園槍擊案頻出，給家長和學生造成一定的心理負擔。選校的時候，家長可以通過多種管道瞭解當地的治安狀況，儘量選擇較為安全的地區。一般來說，大城市和種族構成較為複雜的地區犯罪率較高，即使在同一個城市內，也有相對安全的地區和潛伏危險的地區，家長可以通過查找官方發佈資料以及詢問當地人的方式瞭解這些資訊。當然，在孩子出國前，需要對其進行安全知識教育，説明他們樹立安全意識，提高自我保護能力。
美國高中分為走讀學校（Day School）與寄宿制學校（Boarding School），二者各有利弊。寄宿制學校實行封閉式管理，學生的安全有保障。由於學生住在校園裡，也可以比較方便地參與各類文體活動。但在學校住宿，環境相對封閉，平時難以離開校園，孩子無法充分感受美國的文化，也缺少鍛煉外語的機會。如果選擇走讀學校，孩子需要尋找當地的住宿家庭（host family），與美國人一起居住。這樣孩子有機會近距離地感受美國的家庭生活，是鍛煉語言能力、融入美國文化的好機會。但一方面，找到生活上、文化上相處融洽的寄宿家庭並不容易；另一方面，孩子的行動較為自由，安全性不如住宿學校。在選擇走讀學校還是住宿學校的時候，要考慮孩子的自理能力、外語水準和溝通交流的能力。
千萬別忽視氣候
另外，氣候條件也是必須要考慮的因素。美國地域廣闊，地區差異大，不同地區的氣候狀況迥異。比如，南部的加利福尼亞州、弗羅裡達州和德克薩斯州氣候較為溫暖舒適，但位於五大湖區的明尼蘇達州、威斯康辛州和伊利諾州等地區則擁有漫長而嚴寒的冬季。將低齡的孩子送到陌生的國家讀書，在其他條件沒有很大差別的情況下，最好選擇氣候條件最符合孩子生活習慣的地區。
在家庭經濟條件寬裕、孩子留學支出不影響家庭日常生活水準的情況下，對不同學校和地區留學費用的考慮不會太多。但對於很多工薪階層的家庭來說，送孩子出國留學的費用佔據了家庭的很大一部分開支，家庭的經濟承受能力就成為選校時需要重點考慮的因素了。美國不同學校的學費、不同地區的生活費差異較大，例如，在物價水準較高的紐約和波士頓地區，學費和生活費都相對較高，而在美國的一些小城鎮，費用則較低。在做出留學的決定和選擇學校的時候，家長需要理性選擇，量力而行，切忌盲目地「只求最貴」，要考慮學校各方面跟孩子的匹配度以及性價比，否則可能得不償失。